Exosquelettes : de la vision de la science-fiction à la réalité quotidienne

Les exosquelettes sont des dispositifs portables qui améliorent ou facilitent nos mouvements et notre force en fournissant un soutien mécanique au corps. Dans les films, on voit souvent des combinaisons motorisées conférant des capacités surhumaines, mais les exosquelettes réels sont généralement des outils plus pratiques que l'armure tape-à-l'œil d'Iron Man. Le concept existe depuis des décennies : dans les années 1960, l'un des premiers prototypes d'exosquelettes (la combinaison Hardiman de General Electric) pouvait multiplier par 25 la force de levage d'une personne, alors qu'il pesait environ 680 kg (1 500 lb) et était bien trop encombrant pour être utilisé. Les premières tentatives de ce type sont restées expérimentales et peu pratiques. Ce n'est que récemment, grâce aux progrès des matériaux et de la technologie, que les exosquelettes sont devenus plus légers, plus petits et plus adaptés aux tâches, s'éloignant de la science-fiction pour entrer dans le monde réel. Les exosquelettes actuels se présentent sous de nombreuses formes – des combinaisons robotiques complètes aux simples structures de soutien – et commencent à changer radicalement notre façon de travailler, de guérir et même de nous défendre.

Applications des exosquelettes

Les exosquelettes trouvent leur place dans de nombreux domaines. Utilisés dans les usines, les chantiers et les entrepôts, ils sont utilisés à des fins industrielles et professionnelles pour réduire la pénibilité du travail physique. Par exemple, les constructeurs automobiles ont équipé leurs employés d'exosquelettes d'épaule qui transfèrent le poids des bras vers les hanches, rendant ainsi le travail d'assemblage en hauteur moins fatigant. Un grand constructeur automobile a même rendu obligatoire l'utilisation d'un exosquelette pour le haut du corps comme équipement de sécurité pour ses ouvriers de soudure, conscient que le soutien des bras lors des opérations de soudage en hauteur contribue à prévenir les blessures. En réduisant les tensions musculaires et la fatigue, les exosquelettes industriels peuvent protéger la santé des travailleurs et améliorer la productivité. De nombreux secteurs, de l'automobile à l'aérospatiale, en passant par la logistique et l'agriculture, explorent ces dispositifs dans le cadre de leurs programmes d'ergonomie et de sécurité.

Source: Audi Workers Are Trying Out Exoskeletons In Germany

Soins de santé et réadaptation : Dans le domaine médical, la technologie des exosquelettes aide les patients à retrouver mobilité et force. Les exosquelettes médicaux (souvent des combinaisons robotisées motorisées) peuvent permettre à une personne paralysée de se lever et de marcher, ou assister les patients victimes d'un AVC grâce à des exercices guidés pendant leur thérapie. Des dispositifs comme ReWalk et Atalante X, des jambes robotisées portables, ont permis à certains utilisateurs de fauteuil roulant souffrant de lésions de la moelle épinière de marcher à nouveau debout. Les thérapeutes utilisent également les exosquelettes pour accompagner les patients en réadaptation, par exemple en leur fournissant des mouvements guidés réguliers pour reconstruire leur force musculaire ou en réduisant l'effort physique que les thérapeutes doivent fournir.

Source: Wandercraft Showcases First Self-Balancing Exoskeleton at 2024 Summer Olympic & Paralympic Torch Relay

Militaire et défense : Le secteur de la défense s'intéresse depuis longtemps aux exosquelettes pour améliorer les capacités des soldats. L'idée est qu'un soldat équipé d'un exosquelette motorisé puisse transporter plus facilement un équipement lourd, parcourir de plus longues distances, voire gagner en force et en endurance. Si ces prototypes ont démontré une amélioration impressionnante de la force, ils ont également rencontré des difficultés : poids important, autonomie limitée des batteries et difficulté à détecter les intentions de l'utilisateur, si bien qu'aucun de ces équipements n'est encore devenu un équipement standard.

Skelex : des exosquelettes pour un travail plus sûr et plus facile

Si les exosquelettes ont de nombreuses applications, Skelex se concentre sur l'accompagnement des travailleurs et travailleuses exerçant des métiers physiquement exigeants. Fondée en 2013 aux Pays-Bas, Skelex est une pionnière du mouvement des exosquelettes passifs ; son exosquelette phare, le Skelex 360, avec support d'épaule, a déjà été testé et évalué par des milliers de personnes dans le monde entier.

Il est important de noter que les conceptions Skelex sont passives et purement mécaniques, ce qui les rend légères et faciles à utiliser. Les cadres des exosquelettes sont conçus pour s'adapter à une grande variété de morphologies et suivre naturellement les mouvements de votre corps, que vous vous penchiez, tendiez ou souleviez des objets, sans restreindre votre liberté. Ils offrent un soutien là où vous en avez besoin, tout en restant discrets. Développés grâce à la recherche à l'Université de technologie de Delft et perfectionnés par plus de dix ans d'essais sur le terrain, les exosquelettes Skelex ont prouvé leur fiabilité en conditions réelles d'utilisation.

Un autre aspect clé est la facilité d'utilisation. Un outil trop complexe restera dans un coin. C'est pourquoi Skelex veille à ce que ses exosquelettes soient intuitifs, rapides à mettre en place et faciles à intégrer aux tâches quotidiennes. Aucune formation ni aucun étalonnage fastidieux ne sont nécessaires : les travailleurs peuvent enfiler l'appareil, semblable à un gilet, et se mettre au travail, en ressentant immédiatement l'effet de levage. En réduisant la fatigue et l'usure physique, ces exosquelettes permettent aux utilisateurs de travailler plus confortablement et en toute sécurité, jour après jour.

En résumé, les exosquelettes, de simples concepts de science-fiction imaginatifs, sont devenus des outils pratiques qui commencent à profiter au grand public. Qu'il s'agisse d'un ouvrier installant des pièces lourdes, d'un patient réapprenant à marcher ou d'un technicien passant des heures les bras levés, ces dispositifs de soutien portables allègent la charge. Skelex est fier d'être à l'avant-garde de ce mouvement dans le monde industriel, en créant des exosquelettes qui soutiennent littéralement votre dos (et vos épaules !), pour que vous puissiez travailler avec moins de douleur et de fatigue.